Polska Grupa Zbrojeniowa zaprezentuje we wrześniu w Kielcach, podczas Międzynarodowego Salonu Przemysłu Obronnego (MSPO), nowy ciężki bojowy wóz piechoty (BWP) Ratel. Pojazd o masie przekraczającej 40 ton powstaje w polskich zakładach jako uzupełnienie lżejszych wozów typu Borsuk. Nowa konstrukcja ma stać się podstawowym wyposażeniem zmechanizowanych brygad Wojska Polskiego współpracujących z czołgami Abrams i K2.
Produkcja ciężkiego bojowego wozu piechoty CBWP Ratel miałaby zostać ulokowana w Wielkopolskim Centrum Pancernym (WCP) w Poznaniu. Taką deklarację złożył w rozmowie z Radiem Poznań prezes Polskiej Grupy Zbrojeniowej Adam Leszkiewicz.
Wielkopolskie Centrum Pancerne ma realizować nie tylko zadania związane z CBWP. To tu ma również zostać opracowany i być produkowany pierwszy polski bezzałogowy wóz pancerny. Pojazd miałby być przeznaczony zarówno do misji bojowych (wsparcie piechoty), jak i medycznych. Na tym etapie są to jednak wyłącznie zapowiedzi. Prace projektowe dopiero mają się rozpocząć.
W projekt miałyby zostać włączone Wojskowe Zakłady Motoryzacyjne. Na bazie infrastruktury tego przedsiębiorstwa ma powstać WCP. Drugim podmiotem byłyby Zakłady H. Cegielski – Poznań, planowane do włączenia w struktury WZM jeszcze w 2026 roku.
Nowy ciężki BWP został zaprojektowany z myślą o maksymalnej ochronie załogi, rezygnując z wymogu pływalności, co zasadniczo odróżnia go od lżejszego wozu Borsuk. Pojazd napędzany silnikiem wysokoprężnym o mocy ponad 1000 KM pomieści łącznie dziewięć osób – trzech członków załogi, w tym dowódcę, działonowego i kierowcę, oraz sześciu żołnierzy w przedziale desantowym. Konstrukcja opiera się na zaawansowanym wielowarstwowym pancerzu oraz modułowych osłonach balistycznych, które gwarantują wysoką odporność na wybuchy min, improwizowanych ładunków wybuchowych oraz ostrzał z armat automatycznych.
Głównym elementem uzbrojenia nowego pojazdu będzie bezzałogowy system wieżowy ZSSW-30, który jest już wdrażany na wozach Borsuk oraz kołowych transporterach opancerzonych Rosomak. System ten obejmuje armatę automatyczną Bushmaster Mk44S kalibru 30 mm, którą można przekonstruować do kalibru 40 mm Super Forty, sprzężony karabin maszynowy kalibru 7,62 mm oraz podwójną wyrzutnię przeciwpancernych pocisków kierowanych Spike-LR. Pojazd wyposażono także w nowoczesne głowice optoelektroniczne, stabilizację uzbrojenia, cyfrowy układ kierowania ogniem w ruchu oraz nowoczesne systemy zarządzania polem walki.
Inwestycja w rozwój nowego wozu bojowego wpisuje się w szeroki program modernizacji polskich sił zbrojnych oraz rozbudowy krajowego potencjału przemysłowego. Pojazd będzie produkowany przez polskie zakłady zbrojeniowe, w tym Hutę Stalowa Wola, która równolegle realizuje projekty seryjnej produkcji lżejszych wozów Borsuk oraz systemów artyleryjskich Krab. Nowy ciężki BWP ma docelowo współpracować na polu walki z zakupionymi przez Polskę czołgami M1A1 i M1A2 SEP v3 Abrams oraz K2 Black Panther, tworząc jednolitą strukturę pancerną polskich wojsk lądowych.
Prezentacja prototypu podczas wrześniowych targów MSPO w Kielcach będzie miała charakter technologiczny. Pokaz ten pozwoli na ocenę układu kadłuba, ergonomii przedziału desantowego oraz ostatecznych rozwiązań konstrukcyjnych przed skierowaniem pojazdu do dalszych testów kwalifikacyjnych. Po zakończeniu badań państwowych uruchomiona zostanie produkcja seryjna w polskich zakładach PGZ.