Konsorcjum trzech polskich uczelni technicznych z Lublina, Kielc i Rzeszowa opracowało prototyp hybrydowego silnika dla pojazdów wojskowych Krab i Borsuk. Nowa technologia ma kosztować 3 mln zł za sztukę, co stanowi ułamek ceny dotychczas stosowanych rozwiązań importowanych z Niemiec. Do uruchomienia seryjnej produkcji w krajowych zakładach niezbędne jest pozyskanie finansowania na poziomie 20 mln zł.
Wspólny projekt badawczo-rozwojowy został zrealizowany przez konsorcjum naukowe złożone z trzech uczelni: Politechniki Lubelskiej, Politechniki Świętokrzyskiej oraz Politechniki Rzeszowskiej. Opracowany przez inżynierów prototyp napędu hybrydowego ma docelowo zastąpić silniki spalinowe dostarczane przez niemiecki koncern MTU, które są obecnie instalowane w produkowanych w Polsce armatohaubicach Krab oraz bojowych wozach piechoty Borsuk. Wdrożenie polskiego rozwiązania do produkcji przemysłowej wymagałoby uruchomienia nowej infrastruktury produkcyjnej w krajowych zakładach obronnych.
Nowa jednostka napędowa charakteryzuje się zużyciem energii niższym o 20% w porównaniu do systemów niemieckich. Kluczowym czynnikiem ekonomicznym jest koszt wytworzenia silnika. Szacunki projektowe wskazują, że seryjny egzemplarz polskiego silnika hybrydowego kosztowałby 3 mln zł, podczas gdy cena zakupu jednej jednostki MTU z Niemiec wynosi 12 mln zł. Oznacza to oszczędność na poziomie 9 mln zł na każdym pojeździe. Aby jednak doprowadzić technologię do etapu produkcji seryjnej, konsorcjum potrzebuje finansowania w wysokości 20 mln zł na dokończenie testów i certyfikację.
Inwestycje w nowoczesne technologie wojskowe i przemysłowe zbiegają się w czasie z wyzwaniami kadrowymi polskich uczelni technicznych. Resort nauki prowadzi działania promujące kierunki techniczne, takie jak cykl spotkań „Polska sięga gwiazd” z udziałem kosmonauty Sławosza Uznańskiego-Wiśniewskiego, w których wzięło udział 13 tys. studentów. Inicjatywa ta przełożyła się na wzrost zainteresowania studiami kosmicznymi o 35%. Zgodnie z planami Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego, krajowe ośrodki akademickie muszą rozwijać infrastrukturę szkoleniową i badawczą na potrzeby Przemysłu 4.0 i 5.0, sztucznej inteligencji oraz inżynierii materiałowej, co ma zapewnić dopływ kadr do nowoczesnych zakładów produkcyjnych.
Kolejnym krokiem w projekcie ma być pozyskanie funduszy na certyfikację i przygotowanie infrastruktury produkcyjnej. Naukowcy oczekują na decyzje rządowe dotyczące wsparcia finansowego kwotą 20 mln zł, co pozwoli na określenie harmonogramu uruchomienia seryjnego montażu silników w polskich zakładach przemysłowych.