Samorządowcy z województw podkarpackiego, świętokrzyskiego i mazowieckiego jednoczą siły, aby doprowadzić do modernizacji Korytarza Centralnego łączącego Rzeszów z Warszawą. Szacowany koszt tej kolejowej inwestycji wynosi od 12 do 17 miliardów złotych. Projekt ma usprawnić transport pasażerski oraz towarowy na obszarze zamieszkanym przez około dwa miliony osób, obejmując modernizację istniejących już linii kolejowych.
Planowana inwestycja nie zakłada budowy nowych linii kolejowych od podstaw, lecz gruntowną modernizację istniejącej infrastruktury na trasie Rzeszów – Tarnobrzeg – Sandomierz – Ostrowiec Świętokrzyski – Starachowice – Radom – Warszawa. Prace modernizacyjne mają dostosować ten korytarz do współczesnych standardów i parametrów prędkościowych. Realizacja całego przedsięwzięcia, według szacunków przedstawionych przez parlamentarzystów i przedstawicieli samorządów podczas spotkania w rzeszowskim Urban Lab, ma zająć od 10 do 15 lat. Projekt ten ma strategiczne znaczenie dla skomunikowania mniejszych ośrodków miejskich z kluczowymi węzłami transportowymi w kraju.
Szacowany budżet modernizacji Korytarza Centralnego, określany na poziomie od 12 do 17 miliardów złotych, ma pozwolić na gruntowną przebudowę torowisk, trakcji oraz systemów sterowania ruchem. Podniesienie parametrów technicznych linii umożliwi skrócenie czasu przejazdu pociągów pasażerskich i zwiększy przepustowość dla transportu towarowego. Projekt wiąże się bezpośrednio z obsługą logistyczną rozwijających się zakładów przemysłowych zlokalizowanych w Nowej Dębie i Stalowej Woli oraz z realizacją programu zbrojeniowego SAFE. Nowa infrastruktura ma spełniać wymagane standardy dla linii kolejowych o podwyższonej prędkości, umożliwiając płynny ruch składów dalekobieżnych.
Korytarz Centralny przebiega przez historyczny obszar dawnego Centralnego Okręgu Przemysłowego (COP), gdzie obecnie funkcjonują Specjalna Strefa Ekonomiczna Starachowice oraz Tarnobrzeska Specjalna Strefa Ekonomiczna Euro-Park Wisłosan. Modernizacja kolei stanowi uzupełnienie innych kluczowych inwestycji infrastrukturalnych realizowanych w regionie, takich jak budowa drogi ekspresowej S19 (szlaku Via Carpatia) czy zakończony niedawno drugi etap rozbudowy drogi kołowania na Lotnisku Rzeszów-Jasionka. Inwestycje te łącznie zwiększają potencjał logistyczny południowo-wschodniej Polski, która w ostatnich latach zyskała na znaczeniu jako międzynarodowy hub transportowy.
Inicjatywa samorządów weszła w fazę formalnych uzgodnień z administracją rządową. Pod koniec czerwca skierowano list otwarty do ministra infrastruktury Dariusza Klimczaka, a 9 lipca odbyły się rozmowy koordynacyjne w Ostrowcu Świętokrzyskim. Następnie, 28 lipca, przedstawiciele samorządów przedstawili argumenty ekonomiczne wiceministrowi infrastruktury Piotrowi Malepszakowi oraz reprezentantom spółki CPK. W najbliższych miesiącach planowane są kolejne tury rozmów mające na celu zabezpieczenie finansowania i oficjalne ujęcie inwestycji w krajowych planach rozwoju sieci kolejowej.